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　──そして今、あたしはぼんやりと窓から空を見ている。
　──することが他になかったから。

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　 機関工場の事務職に就いていたはずのあたし。両親と暮らしていたはずのあたし。そのどちらも、工場も、両親も、この１０年の間に消えてなくなってしまったから。

　涙はやはり出なかった。

　ただただ呆然としていただけ。

　暫く日々が過ぎて、あたしは新聞を取ることにした。この第２層のコンドミニアムにはおよそ生活に必要なものが揃っていたから特に大きな買い物をすることもなく、時折、１０年前よりも進んだ機関機械だらけの第２層の商業区画へと出向いて食事の材料を買ってくるぐらい。

　料理は得意。手先の器用さが１０年前のあたしの自慢。
　 でも、ひとりで、自分のためだけに作る料理はなんと味気ないものなのかしらとあたしは知った。

　コンドミニアムはあたし以外には１人か２人の住人がいるだけで近所付き合いと呼べるものは殆どなかったから、新聞を読むことであたしは現在のインガノックを知った。
　 都市の状況について。都市では１０年の時間が過ぎていたのに、都市の「外」では２年前後の時間しか経過していなかったという事実であるとか。お見合いをする男女よりも奥ゆかしく、お互いにおっかなびっくり、という言葉が似合うほど遠慮がちな都市外交が幕を開けていることであるとか。

　新聞でそういった事柄を目にするたびに、あたしは、あたしが１０年の記憶を失っていることを認識させられた。皆が語る１０年を、苦しみの中にあったという１０年を、あたしは──アティ・クストスは失っていた。

　──残されたのは右瞳への違和感だけ。
　──見えていたものが今は見えていないような違和感。

　蜥蜴の女性とはそれなりに仲良くやっていけた。あたしに残された両親の財産は結構な額だったので、それで、幾つかの調査を頼んだりもした。

　幾つかのことがわかった。
　 確か、数日もかからなかったと思う。

　両親の死について、ふたりとも１０年前の《復活》の際のクリッター災害に巻き込まれていたということ、あたしには親族などの身寄りがないこと。アティ・クストスを知る人間は、あの山羊のお医者さま以外にはこの第２層にはいないということもわかった。
　 幾人か、女子用初等教育施設で一緒だった同級生たちが生存していることはわかったけれど、彼女たちは都市解放と同時に外界へと渡ってしまって連絡が取れないらしい。

　ある日、蜥蜴の彼女は言った。

『このお部屋だけど……あなたが手続きしたことになっているんです。ご両親の事故のあと、ご自分で』

『あたしが？』

『ええ。クリッター災害に遭われる前のご両親がこのアパルトメントと契約したという記録は残っていないんです。それに、このアパルトメントには、記録の上では７年前まで他の２級市民が住んでいたようです』

『それって、どういう』

　あたしは驚いた。
　 自分のことが知りたくて蜥蜴の彼女に調査を頼みはしたけれど、まさか、そんな風な記録が出てくるなんて。ならあたしは最低７年もの間、この部屋以外のどこに暮らしていたというの。

　蜥蜴の彼女の話はそれだけでは済まなかった。アティ・クストス名義の中央機関銀行口座に残されたお金は、振り込み名義は確かに両親の遺産ということであったけれど、振り込まれた日付は５年前のもの。都市の相続法では、両親が死んでから半年以内の手続きが行われなければ財産は没収されてしまうというのに。

　どういうことなの。
　 あたしは、混乱し始めていた。そこへ、

『こちらの書類も確認していただけますか』

『……戸籍情報？』

『摩天楼の都市管理部でプリントアウトしたものです。あなたの戸籍情報、これで、間違いないです──よね？』

『ええ、間違いない……』

　言いかけて。あたしは絶句してしまった。
　 なぜ？

　なぜ。なぜ。どうして初等教育施設の名前が違うの。あたしはネーデルマン記念女子用初等教育施設に通っていたはずなのに、プリントアウトに記されたものは、都立の男女共学制教育施設のものだった。なぜ。なぜ、自分の記憶しているものと、現在の戸籍情報が異なっているの。

　あたしの記憶が間違ってる？

　ううん、そんなこと、あるはずがない。遠い記憶ではあっても、あたしは確かに教育施設の顔ぶれを覚えている。きっとこれは戸籍情報のほうが何かの手違いで──

『それと、これも』

『……？』

　蜥蜴の彼女が差し出したのは一枚の篆刻写真。
　 古ぼけたもの。

　そこには、今現在とほとんど変わらないあたしの姿が映っている。ああ、眼鏡をしているのが、違いかな。今のあたしは眼鏡をかけていない。あたしが自分に気付いたあの日、あの時、持っていなかったから。

　どうしてか、新しく眼鏡を作る気にもなれなくて。
　 さして支障もないのでそのままにしている。

『そっくりですよね』

『ええ、あたしの写真、だもの……』

『都市摩天楼の情報書庫で入手したんです。１０年前の、あなたが情報用機関機械操作３級免許を申請したときの、登録用の顔写真です』

『……え？　でも』

『そう。１０年前の貴女です。なのに、今と同じ顔』

　──年を取っていない？
　──この１０年間、あたしは？

『嘘、そんな、写真の日付が、間違って……』

『都市管理部に登録された情報が２つも間違う可能性、ご存知ですか。およそ０％、正確には４２兆分の１だと言われています。つまり、自然にはあり得ない。それでも、もしもこの写真や戸籍情報が本当に間違っているのだとしたら、あなたの情報が改竄されているんです。何者かに。そしてそれは、決してこの都市では珍しいことではありません』

　言葉を聞きながら、あたしは思い至っていた。
　 ハッカー・ケースだ。

　新聞を取っていてよかったと心の底から思った。でなければ本当に１０年間も年をとっていなかったのかと、そんなことを信じてしまうところだった。

　新聞に記されていた、半ば噂話の存在とされている都市情報空間の犯罪者たちのことを。ハッカー。情報空間の魔術師と呼ばれる彼らは、偽造も改竄も不可能と言われる都市管理部の情報さえも容易にねじ曲げるという。
　 それがハッカー・ケース。

　──そして、あたしは今。
　──ようやく窓から空を見るのをやめることができた。

　空から携帯型の電信通信機へ視線を下ろす。時間だ。
　 やることができたから。ただ空を見上げて日々を過ごす以外にも、やることができた。

　誰かがあたしの情報を改竄している。それがあたしの２つめの事実。
　 なぜ？

　──それを突き止めるために。
　──あたしは、初めて、自分から第２層の下へ降りる。