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　 ──がたん、ごとん、かんかんかん。
　 ──モノレールが揺れています。

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　毎日、毎日、彼女が朝と晩に聞いているレールの音。
　 ここ数年ずっと変わることのない、第１層の都市摩天楼にある仕事場と第４層のコンドミニアム型の自宅とを行き来する時の音です。
　 機関モノレールの音です。
　 あたしは好きな音だけど……。

　エリスは、あまり好きじゃないみたい。

（毎日、こうしてる気がするなぁ……）

　エリスは思います。
　 ぎゅうぎゅうに人が詰まった都市モノレールの中で、毛むくじゃらの犬の顔をしたおじさんのお腹に押されながら、うーんと小さく声を上げながら。

（転職してみようかな。
　 荒事屋さんとか……好きな時に仕事を受けて、好きな時にお休みして。いいなあ、こんな風にぎゅうぎゅうのモノレールにも乗らないで済むし……はぁ……）

　こんな時、エリスは少しだけ思い浮かべます。
　 お仕事の関係で、たまに顔を合わすことになる荒事屋（ランナー）さんたち。彼らは、エリスから見ると、とっても自由で気楽で、羨ましく映るみたい。

　うん──

　彼らは、彼らで、大変かもしれません。
　 でも、こんな時のエリスは、そうは思わないんです。

（同僚の女の子とのおしゃべりも楽しいけどいつもじゃ疲れるし、定時が来ても残業で遅くなるし、こうして朝晩、満員のモノレール車輌に揺られて……）

（うん。
　 こんな日は、そうしようかな）

　エリスは思います。
　 まっすぐ帰ろうかな。
　 それとも、第４層のお家に近い駅ではなくて、繁華街地区で降りて、シードルの一杯でもひっかけてしまおうかな。

　そう思った時、モノレールにブレーキがかかって。
　 犬のおじさんのお腹が重くのしかかります。

　──エリスは決めました。

　ぷしゅ、と扉が開いた途端に車輌内の人混みと一緒に外へと出ます。ぷはっ、と息を吐きながら、歩く人間でできた波のようになっているホームを掻き分けるみたいに、進んで。
　 駅から大通りへ。

　歩きます。
　 歩きます。
　 やっぱり人でたくさんになっている表通りを進んで、あっぷあっぷと溺れてしまいそうになりながら、目についた機関酒場の看板が提げられたお店の中へ。

「いらっしゃいませ。
　 シードルにします、それとも合成ワインがお望みです？
　 水煙管に溶かしたドラッグ・アクセス・マンマインド？」

　肌も露わな美人のウェイトレスさんが出迎えます。
　 エリスはちょっと眉をひそめます。
　 ドラッグ・アクセス・マンマインドというのは、エリスにとっては、あまりよくない名前の飲み物みたいです。

　エリスは不機嫌そうな顔で注文します。
　 シードルをひとつ。
　 とっても冷えた、ブラックソン社の２級合成シードル。

　と──

　つかつか歩いて、カウンターに腕を乗せようとしたエリスのすぐ真後ろで、誰かの声が聞こえました。声の主は、カウンターの奥にいるマスターさんに何かを話している最中だったはずの誰かです。
　 エリスは心の中で、首を傾げます。

　声の主は何を話してるんだろう。
　 男のひとのようだけど……？

「聞いてくれよマスター。
　 仕事ひとつフイになっちまうところだったんだぜ」

「へえ、そうかい」

「荒事で仕事落とすなんざ、命取りなんだぜ。わかるかい。
　 それでも俺はなんとかこうして生き延びたって訳だ」

「お疲れかい」

「そうでもないさ。
　 これぐらいの火事場で参ってちゃ荒事屋はやれねえよ。
　 ただ、ちょいとあれこれ誰かに愚痴りたい気分なのさ」

　自慢をしてるのか愚痴を言ってるのか、声の主の話すことは、なんだか妙な物言いに思えてしまいました。

　ふと。

　エリスは声の主の顔を見たくなりました。
　 どうやら、この彼は、荒事屋さんのようだから──