Ｂ
Ａ
Ｃ
Ｋ
△

１
２
３
４
５

▽
Ｎ
Ｅ
Ｘ
Ｔ

「……だれ……です、か……」

「……悪い、こと、は……して、いません……」

　私の想定していたよりも、その姿は人間に近く。
　明確な差異は存在していなかった。

　恐らくは血が薄いせいだろう。
　話に聞いた黄金瞳も、かぎ爪を伸ばす獣の手でもない。
　そのあたりに転がる貧民の子供と大差なく思えた。それでもプセールだと認識できたのは、薄紫色の髪のせいか。

「……なにも、しないで……」

　拙い英語で話す声に、もはや、生気はなかった。
　瞳は澱み、肌は泥と貧民どもの貪欲な汚物にまみれ、凍え死ぬ子犬と同じ震えが少女の体じゅうに満ちていた。

　植民地に於いて脱走した黒人奉公人と同じく、少女に待っているのは明確な“死”だった。
　水を与えた種子が芽を伸ばすように、
　少女は寒さと餓えと暴力に“死”を与えられていた。

　後に私が調べたところに依れば。
　この少女は、皮肉なことに銀貨１０枚で親に売り払われた哀れな子供のひとりであるという。

　働かされ、傷つけられ、
　やがて襤褸切れのようになって倒れた。
　私が目にしたのは、その少女の死の瞬間だった。

　寒さと餓えと疲労が、命をすり減らす。
　霊魂と肉体とに死が満ちていく。
　絞り出す声が、残り少ない生命を終わりへと追いやる。

　冷たい土に腰を下ろし、壁にもたれかかって虚ろな瞳を虚空へ向けて。ゆっくりと迫る白くぼやけた死の闇に呑み込まれる瞬間──

「良い素材だ」

　声と共に。

　私は、少女へと差し伸べられる手を目にした。
　黒色い革手袋に包まれた冷たい手。

　何の感慨も抱かずにいた私は、その“手”が伸ばされたことにかすかな驚愕を抱かずにはいられなかった。
　そうだろう。
　意思に反して──

　──伸ばされた右手は。
　──私、アルフレッド・ウォレスの手だったのだから。