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　 ──そして。
　 ──そして、あたしは、夢歩きの最後の物語へ辿り着く。

　ひどく暗い場所だった。
　でも、違うよ。今までにあたしが見てきたいろんな場所にも暗がりはあったけど、そういう暗さじゃない。もっと別の暗さ。昏さ。空に輝く太陽と、それを覆ってしまう灰色の雲はあまり関係がないのだと思う。

　そこは、建物の中だった。
　暗い暗い建物の中。

　閉じ込められてる。
　そんな風にあたしは思う。

　あたしが？
　ううん、あたしじゃないんだ。
　ここに閉じ込められてしまったのは、あたしじゃなくて、きっと別のひと。
　誰かがここにいる。
　誰もいない、暗いだけで、寂しい場所に、閉じ込められて。

「ここは、雷電の物語だよ」

　あたしの足下で影が言った。
　あたしの足下で暗がりに混じった影のかたちのままのＡが言った。
　雷電？　かみなり？

　そんなのおかしいよってあたしは思う。
　だってここは雲の中じゃない。確かに暗いけど、暗い雲の中じゃない。
　あたしは知ってるよ。知ったんだ。空を駆ける１輌だけの地下鉄から、この目で見て、知ったことがある。雷っていうものは、暗い空の中で光るものだってこと。

　ここに雷はないよ。
　そう、あたしは言おうとして──

「誰だ」

　声。聞こえた。
　男のひとの声だった。

　聞いたことない、よね。うん。聞き覚えのない誰かの声。
　落ちていく時に聞いた“あの子”の声っていうか、不思議な声とは全然違う。
　すぐそこにいる誰かの声。
　誰？

「貴女は、誰だ」

　──あたしはリリィだよ。

「リリィ」

　──うん。リリィ・ザ・ストレンジャーって呼ぶひともいるけど。

　あれ？

　あれれ？

　声が出ない。ニャアって鳴き声にもなってないんだ。
　唇を開いて舌を動かして、喉震わせて声を出してるつもりなのに、ちゃんとした声にならない。言おうって思ってるのに声が出ない。
　声。出てないよね。

　なのに、暗がりの奥まった場所にいる誰かには聞こえているみたいで。
　あたしは不思議に思いながら──

　一歩。前に出て。

　──きみは、誰？

「私は……」

　──きみは？

「……私は名乗る価値もない者だ。
　戦いに敗北し、このアルカトラズ時間牢獄に囚われた無力な男だ」

　アルカトラズ？
　言葉の意味はよくわからない。
　言葉の意味よりも、あたしは、この男のひとのことが気になってしまう。
　だって、このひと、さ。

　涙を。
　流してる。

　どうして？

　──どうして、きみは涙を流しているの。

「私は守れなかったのだ。
　かの都市に暮らす幾百万の人々を守ることができなかった。
　第１の現象数式実験は成され、遠きカダスの地においても、第２の現象数式実験が成されてしまった。私だ。この私の無力が故に、無辜の人々が傷付いた」

　──守りたかったのに、守れなかった。

「そうだ。
　黄金に輝く誰かよ。
　尊くも輝く誰かよ。
　貴女は、何だ」

　──あたしは、リリィ。

「貴女は私を断罪する者か。
　嘆きの壁に覆われたこの私を、断罪し、死を与える者か」

　──あたし、そんなこと、しない。

「ならば、何のために」

　──ごめんね。わからない。

「……」

　──きみは、何をして欲しいの。

「断罪を。私は最早、生を啜る価値さえない。
　価値なき生をこれ以上続けることに、私は耐えられないだろう」

　──そんなこと、言わないで。

「だが、私だ。
　私が無辜の幾百万の人々を守り切れなかった事実。
　苦悶と嘆きが《幻異》なりし影（shadow）どもを喚んだ事実。
　私は断罪される他に、死する他に、最早、生の意味を見い出せない」

　──意味が欲しいの？

「……」

　──それじゃあ、あたしが意味をあげる。

「何？」

　──多くのひとを傷付けたなら、それと同じ数のひとを。

「同じ数……」

　──きみが、助けてあげて。

「何……」

　──だから、意味がないなんて、言わないで。

「ああ……」

　そうして──

　男のひとは深く深く息を吐いた。
　その時、あたしはようやく彼のことがわかった。ううん、彼が誰で、どんなひとかをわかったってことじゃない。彼が置かれている状況。黒い鎖に繋がれて、両腕を広げて、跪いて。何かに祈るみたいに頭を垂れた彼。
　 暗がりの中で、牢獄の中で、少しも動くことのできない彼。

　鎖の軋む音がした。
　それと、どこかで何かが輝くような気配があって。

「黄金の貴女。輝きの貴女。
　我が前に顕れた美しき　　　よ。
　私は、卑しくもその言葉を祝福と受け止めよう」

　──うん？

「人を佑（たす）けよと貴女が言うならば、
　この私は、此より、命尽きるまでにその１００の倍の人を佑けよう」

　そう言って──

　男のひとが顔を上げる。
　その瞳には輝きがあるように見えたけど、でも、まだ、瞳からは雫が落ちる。
　なぜ。どうして？

　きみの言葉は、とても、とても、力強いものだったのに。
　死にたい、なんて言うのを止めてくれたのに。
　なぜ。どうして？

　まだ、瞳を流れ落ちるものがある。
　彼の瞳から──

　とめどなく溢れる──

　涙──

　──なぜ、きみはまだ泣いているの。

「貴女にはわかるまい。
　魔女よ。輝きの黄金なるものよ。
　この私が何故、貴女を目にして涙するか」

　──なぜ？

「貴女の母の遠き父祖を私は知っている。
　貴女の父祖より鳳（おおとり）の雷とフランクリン機械帯を賜った私は、しかし、それによって誰をも救うことができなかったのだ。そうだ。誰をも」

　──救う？　誰を？

「だが」

　涙を流したまま彼の瞳の輝きが燃え盛る。
　それは、まるで──

　うん。まるで、空に輝く雷みたいにあたしには思えて。
　激しくて、鋭くて、強いそれを見て、あたしは、素直にすごいなって思う。
　すごい。
　このひとの瞳、雷をぎゅっと押し込めてかたちにしたかのよう。

　彼はあたしに向かって言った。
　空を見上げて、太陽の眩さに瞼を細めた時のＡと似た顔をして

「私は貴女より祝福を賜った。
　なれば、私は、此より先は何者にも屈しはしない」

「たとえ、万象が立ち塞がろうとも」

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