■『平成二十三年の高瀬屋繁盛記』
※このレポートは何割方かフィクションであり、実在する人物、団体とはほんの少ししか関係ありません。
時は平成。元政から数百年が経った現代でも、場所を変え、店構えを変えて、高瀬屋はひっそりと生き延びていた。
【新・高瀬屋のれん グッドウィル様提供】
新宿某所、よく言えばアジアンゴシック、悪く言えばいかがわしいエロス空間の通りを行くこと数分、「花魁居酒屋」なる肩書きの店がそれであった。
鉄佐「旦那様、お客様がご来店のようですぜ」
嘉門「ふむ、初めて見る顔だな。どうにも馴染めない様子で、おどおどきょろきょろしているが、そうまでしてお越しくださるなんてありがてぇ話じゃねぇか」
氷笹「ふふん、ああいう初心そうな客に限って、酔っぱらうと虎に化けるものさ」
嘉門「そういうもんかい。それじゃ、虎の手懐け方をようく知っている氷笹に、あの方々をお任せしようかね」
氷笹「冗談をお言い。時が元政から平成、店が遊郭から居酒屋に変わっても、このわたしの根っこは変わらないよ。流儀に則って、給仕をするのは三度目からにさせてもらうわ」
嘉門「お前は、すぐそこのＳＭバーのほうが向いているんじゃないのか。まあいいや。ええと、他に手が空いている者は……」
天音「わたしが行きましょうか？ ちょうどお客様をお見送りしたところですし」
嘉門「そりゃあよかった。頼むぜ」
天音「はい。……いらっしゃいませ！」
天音「ご来店、ありがとうございます。あの、突出しなんですが、もずく酢と栄養ドリンクからお選びいただけます」
客「栄養ドリンク？」
天音「ええ。良潤先生が処方してくださったもので、二日酔いや胸焼けの予防になるものです」
客「じゃあ、それでお願いします」
天音「かしこまりました」
客「転ばぬ先の杖ってやつですか」
客「安心して飲めますな。この『花魁ハイボール』ってやつをお願いします」
天音「はい。すぐにお持ちしますね」
客「…………」
客「どうした、ぼーっとして」
客「いえ、隣の席の会話が気になって……」
珠琴「はぁい、ご注文のお鍋をお持ちしました！」
隣の客「君、いくつ？」
珠琴「うふふ。秘密」
隣の客「はは、かわいいねぇ。もしかして未成年なんじゃないの？ お酒飲める？」
珠琴「飲めますよー。そうじゃなきゃ、居酒屋で働いちゃだめじゃない」
隣の客「すっごく若く見えるんだけどね」
珠琴「やだぁ、お客様ったらぁ。あはは……」
客「チキンな俺にはとてもできない会話だな……」
客「わ、私、聞きましょうか、年齢」
客「い、いや、無理はしなくても」
天音「お待たせしました、花魁ハイボールです」
【お待たせしました！ げっちゅ屋様提供】
客「おおっ、番傘でオレンジを転がしながらの登場！ 初めて生で見た！」
天音「はっ、ほっ。……日替わりでオレンジかグレープフルーツを絞っているのですが、今日はっ、オレンジですっ」
天音「……ちょっと待ってくださいね。今、絞りますから……。すみません、機械が壊れてしまっているので、手絞りで」
客（むしろ機械ぐっじょぶ）
天音「でも、本当は機械より手の方がよく絞れるんですよ。……はい、お待たせいたしました」
客「それじゃあ、かんぱーい！」
客「かんぱーい。天音さんも飲みなね」
天音「あ、はい。ありがとうございます」
※ ※ ※
天音「ふぅ……」
お増「おや、天音。またご相伴に預かって酔っちまったんだね。派手に着崩れてるよ」
天音「あ、ああ……。すみません、すぐに直します」
【飲み過ぎちゃいました メッセサンオー様提供】
お増「お客さんには見せられない姿だねぇ。お酒に弱いのは体質だから仕方ないけど、身が持たないだろうに」
お増「……まぁ、弱すぎるこの子よりはましだけどね」
【もう立てませんよぉ ゲーマーズ様提供】
珠琴「うーん……、お客様が待ってるから、早く行かないと……」
お増「そんな格好で何を言っているんだい。自分でちゃんと着込めるまで、ここで休んでな」
珠琴「だってぇ……、暑いんだもん……」
天音「……あ、そうだわ。いろいろとご注文をいただいたんだった。支度しなくちゃ」
※ ※ ※
天音「お待たせしました。茶豆です。こうして、茶豆を掴みとっていただく趣向となっております」
客「ほうほう。うまくすればがっつり取れるってわけか」
客「でも、せっかくだから、天音さんにやってもらおうかな」
天音「ええっ、わたしですか？ でも、わたし、手が大きくはないですし、あまり沢山はとれないと思います……」
客「いいのいいの。やってもらいたいだけなの」
天音「そ、そうですか？ では……」
天音「ほ、本当に少なくて申し訳ありません！」
客「いや、けっこう多いよね？」
※ ※ ※
天音「お待たせいたしました。蒸し餃子に彩り海鮮宝石箱、それから裏メニューの真鯛のお頭塩焼きです」
天音「それから、こちらが元政より伝わる清酒です。……失礼しますね」
客「清……酒……？ あ、ありがとう。……うん、うまい」
天音「お口にあいましたか？ それはよかったです。飲みやすくて、美味しいですよね」
客「ああ。ほら、天音さんも飲んでくださいね」
天音「わ、わたしは、もう沢山いただいてしまって、その……。あ……、申し訳ありません。お酌までしていただいて……」
天音「では……、いただきますね」
客「うん、飯もうまいな。このお寿司は、天音さんたちが握っているの？」
天音「ふぅ……。は、はい、そうです。まだまだ、修行が足りませんが……。餃子も、わたしたちが包んでいます」
客「そう聞くとますます旨いや。ありがたいね」
天音「うふふ、喜んでいただけて、うれしいです。……は、どうぞ、もう一杯……」
【お一ついかがですか？ シーガル様提供】
客「ちょ、ちょっと飲ませすぎたかな？ 大丈夫？」
天音「は、はい……、だ、大丈夫、です……。ふうぅ」
客「……ま、雰囲気も楽しんだし、そろそろ帰るかな」
天音「ふぁい……、ありがとうございます……、ひっく」
※ ※ ※
鉄佐「お帰りになりましたな。満足していただけたようで、よかったです」
嘉門「よかったはよかったんだが、天音のこの様はなぁ……」
天音「ふぅ……。…………」
【満足していただけましたか？ ソフマップ様提供】
嘉門「天音といい珠琴といい、毎回毎回こんなに酔っていたんじゃ、仕事にならねぇだろ。うちは一応、女性にも気軽にご来店いただける『ちょいエロ』くらいの域を目指してるんだぞ」
氷笹「へぇ、そうだったの？ そのわりには店構えからしていかがわしくって、入りにくいと思うけどねぇ……。これを機に、方針を変えてみるってのはどうだい？」
嘉門「方針を変える？ どういうことだ？」
氷笹「そうね。……ちょうどいいわ、天音、こっちに来てごらん」
天音「はぇ？ ふぁい……」
天音「え、な、何……？」
【これが時代の流れだ！ メディオ！様提供】
天音「え、ええっ……？ こ、この格好は、一体……。えええええ？」
氷笹「おや、一気に目が覚めたみたいでよかったじゃないか」
氷笹「馴染みの旦那様が好きだとおっしゃっていた格好だよ。次からこれを着なさいな。これなら、着崩そうと着崩すまいと、あまり変わらないし」
天音「こ、この格好で、お客様のお相手をする、ということでしょうか……？」
氷笹「ええ、そうさ。どうせだらしなく着物をはだけるくらいなら、こっちのほうが恥ずかしくないでしょうよ」
天音「い、いえ、それは……！ 堪忍してください、気をつけますから……」
氷笹「……まあ、お酒に弱いのは仕方ないことだけど、それなら断る術を身につけなさいな、ということ。わかった？」
天音「はい……。すみませんでした」
氷笹（ちょっとお灸がきつすぎたかしらね。でもまあ、天音にはこれくらいしないと……）
珠琴「わぁ、天音姐さん、なぁに、その格好！」
天音「た、珠ちゃん……？」
珠琴「氷笹姐さんが新しい服に変えるって言ってたのは、これのことなの？ いいなぁ、かわいくって、涼しそう！ あたし、こっちがいい！ あたしも着る！」
天音「え、えええ！」
氷笹「ちょっと、珠！ ややこしいこと言い出すんじゃないよ！」
珠琴「言い出したのは氷笹姐さんなんでしょ。何で怒ってるの？」
氷笹「あ、あんたねぇ……」
嘉門「騒がしいな。何をやってるんだ？ 入るぞ」
天音「だ、駄目です！ 来ないでください……！」
※ ※ ※
時代に合わせて柔軟に形を変えつつ、高瀬屋は強かに現代を生き抜いていた。
形は変われどもてなしの心は変わらず、こまやかな気配りで訪れる者を癒すこの店は、これからも長きに渡って愛されていくことだろう。
『平成二十三年の高瀬屋繁盛記』〜了〜
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